Japán ellentengernagy. Rombolóflottájának parancsnokaként a csendes-óceáni háború első 18 hónapjának minden fontosabb ütközetében részt vett. Midwaynél a partraszálló egységeket vezette volna, ha a japán támadás nem végződik kudarccal. A guadalcanali harcok során az ő feladata volt az erősítés és az utánpótlás szállítása a szigetre. Rombolói el is jutottak odáig, de a túlerő állandó támadásai miatt csak 2000 embert és némi ellátmányt tudtak partra tenni. Ezután Tanaka nem rejtette véka alá azon véleményét, hogy a további harc értelmetlen, vissza kellene vonulni. A japánok még hat hónapig kitartottak, és súlyos veszteségeket követően végül távozniuk kellett. Tanakát „jutalmul” menesztették a flottától.

 

---