Szovjet marsall. A cári hadsereg lovassági altisztje volt. A polgárháborúban
Vorosilovval a Vörös Hadsereg
lovasságának egyik megszervezője. 1919–24 között az 1. lovashadsereg parancsnoka. 1924-től 1937-ig a lovasság szemlélője. Az 1937–38-as
tisztogatásokat
Sztálin feltétlen híveként és egyik kedvenceként biztonságban átvészelte. 1939–41-ben a honvédelmi népbiztos
helyettese. 1941-ben a
német támadást követően a délnyugati front irányítója, hibás döntései következtében több százezer
katonáját kerítik be és ejtik fogságba a nácik. Rangjától megfosztják, de a dolgot megússza azzal, hogy adminisztratív munkakörbe helyezik. Később kinevezik
az észak-kaukázusi front élére, ám a harctéren már nem tevékenykedik többet. 1943-ban a Vörös Hadsereg lovasságának parancsnoka lett. Pályája elején
bizonyította, hogy bátor katona, de vezetőként a hadviselés megváltozott szabályait már nem volt képes követni.
