Az angol történész 24 fejezetre osztott könyve a történelem legnagyobb és legrosszabb hadvezéreinek portréit rajzolja meg Makedóniai Nagy Sándortól, Hannibáltól Attilán, Dzsingisz kánon, a középkor és az újkor hadvezérein át Napóleonig, Wellingtonig, Moltkéig s az első és második világháború jeles és kétbalkezes tábornokaiig. A hadvezér-zsenikkel szemben felvonultatja egy-egy korszak melléfogásairól, baklövéseiről, rendkívüli vereségeiről elhíresült katonai vezetőit is (az ókori perzsa Dareiosztól a spanyol Medina Sidonián át a brit Lord Raglanig és az amerikai Westmorelandig. Ez a csaknem három évezredet felölelő munka nemcsak roppant élvezetes, és – a fanyar angol humornak köszönhetően – mulatságos olvasmány, hanem remek kis hadtörténet is egyben, hiszen az egyes hadvezérek portréit úgy rajzolja meg, hogy koruk hadtudományi, hadművészeti és haditechnikai körülményeit is bemutatja.